溶解氧(DO)是指水中溶解氧的含量。它用每升水中氧气的毫克数来表示。溶于水的氧称为溶解氧溶解氧，以分子状态存在于水中。水中溶解氧的含量是水质的重要指标之一，也是水质净化的重要因素之一。溶解氧高有利于水中各种污染物的降解，使水得到快速净化。反之，当溶解氧较低时，水体中的污染物降解缓慢。
水中溶解氧的含量受两种作用影响:一种是耗氧生物的耗氧量包括好氧有机物降解；另一种是增加 DO的复氧，主要包括空气中氧气的溶解、水生植物的光合作用等。这两种效应的相互消长，使得水中溶解氧的含量呈现出时空变化。
溶解氧在水中主要来自两个方面:一方面，当溶解氧 (DO)在水中小于其溶解度时，大气中的氧气溶解到水中。气体交换往往在水体与大气的界面上进行。水体向大气中排放二氧化碳，大气中的氧气溶解到水体中。这和生物呼吸很像，是水中氧气的主要来源。另一方面，水生植物通过光合作用释放到水中的氧气。但由于在水中频繁氧化，水中的氧被消耗，特别是有机物的降解，所以在水中继续进行脱氧 (溶解氧减少)和复氧 (溶解氧增加)的过程。
在自然条件下，水流动时，复氧过程更快，更容易补充水中氧气的消耗，使水中的溶解氧保持在一定水平。相反，在静水条件下，复氧过程缓慢，水中的氧气得不到及时补充，从而处于厌氧状态。当工业废水和生活污水携带大量有机物进入水体时，水体脱氧严重。此时，即使在流动的河水中，由于复氧过程无法弥补如此大的脱氧量，溶解氧也会迅速下降，导致鱼类和好氧生物死亡，水质恶化。受有机物和还原性物质污染的水体，可与空气中的氧气一起降低溶解氧的分压。天然水中 DO的多少不仅与水中有机物和有机物的多少有关，还与水温和水层有关。正常情况下，地表水中溶解氧的量为5-10mg/儿童。在暴风雨的海水中，溶解氧儿童的用量最高可达 14mg/儿童。在藻类和藻类大量繁殖的水中，由于光合作用，放氧增加，这也可能使水中的氧气过饱和。一般地下水中溶解氧以下，深水中甚至完全厌氧。
水中溶解氧的含量与大气压、水温、含盐量有关。未受污染的水溶解氧已饱和，清洁的地表水溶解氧接近饱和。溶解氧可能是藻类大量繁殖时过饱和。适量的氧气是鱼类和好氧菌生存繁殖的基本条件。0 ℃常压淡水中溶解氧饱和时含量为10mg/L。当溶解氧低于4mg/l 时，鱼类很难存活。如果水中有机物含量较大，其耗氧速率超过供氧速率，水中DO的量就会继续减少。当水体被有机物污染时，水中溶解氧的含量甚至可以趋近于零。此时有机物在缺氧条件下分解，会发生发酵，严重恶化水质。被有机水污染后，被好氧菌氧化消耗溶解氧。如果不能及时补充空气中的氧气，水的溶解氧就会降低，最终导致水质恶化。因此，将溶解氧作为水污染程度的指标。溶解氧越少，污染越严重。
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