在机械正常工作的温度下，润滑油粘度对流动性的影响主要体现在机械的散热效果，这一问题，巳由机械设计和润滑油粘度的选择而解决，因而，对润滑油流动性所考虑的主要问题是低温下润滑油粘度增大后对其性能和机械工作造成的影响。
1、粘度增大时磨损的影响
润滑油的流动性主要是在低温下不易达到机械的要求。随着温度的降低，润滑油粘度增大，流动性变差，流到摩擦零件表面的时间就会延长。润滑油到达摩擦表面所经历的时间越长，摩擦表面间金属直接接触的可能性越大，零件的磨损也就加剧，由于摩擦表面间缺油，这时的磨损量往往比正常运转时增大数倍。对于发动机来说，起动时产生的磨损约占发动机磨损量的2/3，而发动机工作期间所产生的磨损仅占1/3。当润滑油的粘度变大时启动将变得困难、清洗作用和冷却散热作用变差、功率损失导致燃油消耗增大。
此外，在寒冷的季节使用粘度较大的润滑油还会使润滑系统受到损坏。因为润滑油粘度增大以后，润滑系统内驱使油液流动的压力也要增大，当压力超过一定限度后，则可能使油管接头等部件破裂。
2、粘度降低时对磨损的影响
粘度过低，润滑油较稀，未能非常有效地被吸附在零部件之间，因此润滑抗磨和密封作用得不到很好的发挥，润滑油消耗量也增大。一但润滑油失去粘稠度，那么油膜也将会失去保护的能力。如果润滑油中含较多的水时，就会使机油润滑性变差，粘度下降，润滑油膜抗摩擦效果就会变差，润滑油变质在所难免，严重的可能会导致更加严重的事故，对于燃油发动机抱轴、烧瓦，再者，由于活塞环或气缸磨损后并未发现，导致燃油长期窜入曲轴箱与润滑油接触，长期的高温致使润滑油油变质，从而使行成油膜的效果变差等等，如此油膜对活塞环与汽缸壁的润滑和密封效果渐渐失效，活塞环与汽缸壁的摩擦不断加大。
